Hypersensibilité dentaire : causes, symptômes et traitements

Vous avez mal aux dents lorsque vous buvez un verre d'eau froide, mangez une glace ou vous brossez les dents ? Ces douleurs vives, mais brèves, pourraient être le signe d'une hypersensibilité dentaire, aussi appelée hyperesthésie dentinaire.

Ce trouble très fréquent touche de nombreux patients, souvent sans qu'ils sachent en identifier la cause. Voici tout ce qu'il faut savoir sur l'hypersensibilité dentaire : ses origines, son fonctionnement et les solutions possibles pour apaiser durablement les douleurs.

Qu'est-ce que l'hypersensibilité dentaire ?

L'hypersensibilité dentaire se manifeste par des douleurs aiguës et passagères, déclenchées par des stimuli extérieurs comme :

• le froid ou le chaud (boissons, aliments) ;

• les aliments sucrés ou acides ;

• le brossage des dents ou le simple contact avec une brosse à dents.

Ces douleurs sont généralement de courte durée, mais très désagréables, voire handicapantes au quotidien. Elles peuvent perturber les repas, décourager le brossage, ou générer une anxiété persistante liée aux soins dentaires.

Ce n'est ni une carie, ni une inflammation, mais une réaction du nerf dentaire à des agressions externes. L'hypersensibilité dentaire n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme révélateur d'une atteinte de l'émail ou de la gencive.

Comment fonctionne une dent sensible ?

Pour mieux comprendre la douleur liée à l'hypersensibilité, il est essentiel de connaître la structure d'une dent.

Une dent est constituée de plusieurs couches :

• l'émail : couche extérieure, très dure, non innervée, qui protège la dent contre les agressions ;

• la dentine : couche intermédiaire, plus poreuse et innervée, qui contient des milliers de petits canaux appelés tubuli dentinaires ;

• la pulpe : le centre de la dent, où se trouvent les nerfs et les vaisseaux sanguins.

Lorsque l’émail s’use ou que les gencives se rétractent, la dentine se retrouve exposée. Les stimuli extérieurs (froid, chaud, acide, sucré) pénètrent alors par les tubuli dentinaires et viennent stimuler directement la pulpe dentaire, ce qui provoque une douleur vive et immédiate.

Quelles sont les causes de l'hypersensibilité dentaire ?

Plusieurs mécanismes peuvent expliquer l’exposition de la dentine, à l’origine des douleurs liées à l’hypersensibilité dentaire.

Récession gingivale

L'une des causes les plus fréquentes de l'exposition dentinaire est la récession gingivale, un phénomène souvent sous-estimé.

La rétraction de la gencive est l'une des premières causes de l'exposition dentinaire. Elle survient notamment à cause :

• d’un brossage trop vigoureux ou avec une brosse à dents dure ;

• d’une maladie parodontale débutante (inflammation chronique des gencives) ;

• de traumatismes répétés liés à des dispositifs orthodontiques (fils de contention).

Lorsque la gencive se rétracte, elle laisse une partie de la racine de la dent à découvert. Or, cette partie n’est pas protégée par l’émail, ce qui la rend particulièrement sensible.

Usure de l’émail

Lorsque l’émail s’use ou se fragilise, la protection naturelle de la dent disparaît, ce qui favorise l’apparition de douleurs.

L’émail peut également s’altérer sous l’effet de l’acidité ou du frottement :

• une consommation excessive d’aliments ou de boissons acides (sodas, agrumes, vinaigre, vin blanc) ;

• un bruxisme (grincement ou serrement des dents) ;

• un reflux gastro-œsophagien qui provoque des remontées acides durant la nuit.

L’émail usé ne protège plus efficacement la dentine, ce qui augmente la réactivité de la dent aux agressions extérieures.

Autres causes possibles

Toutes les douleurs dentaires ne sont pas dues à l’hypersensibilité : certaines peuvent cacher un problème plus sérieux.

Avant de conclure à une hypersensibilité, il est essentiel d’exclure d’autres causes de douleur dentaire, comme :

• une carie non visible à l’œil nu ;

• une fissure dans une dent ;

• une inflammation de la pulpe (pulpite).

Seul un bilan clinique complet réalisé par votre dentiste permettra de poser un diagnostic précis et de choisir le traitement le plus adapté.

Quels traitements pour l'hypersensibilité dentaire ?

Heureusement, des solutions existent pour soulager efficacement l’hypersensibilité dentaire, du simple changement d’habitudes à des soins en cabinet. Le traitement repose sur ce qu’on appelle le gradient thérapeutique : on commence toujours par les gestes les plus simples avant d’envisager des interventions plus poussées.

1. Modifier ses habitudes de brossage

Le brossage est souvent un facteur aggravant ou déclencheur de la sensibilité : il est donc crucial d'adopter les bons gestes.

Le brossage joue un rôle crucial dans la prévention et la réduction de la sensibilité. 

Il faut :

• utiliser une brosse à dents souple, ou une brosse électrique avec capteur de pression ;

• adopter un geste doux, en effectuant un mouvement de la gencive vers la dent (technique du rouleau) ;

• éviter les mouvements horizontaux qui agressent les gencives ;

• choisir un dentifrice peu abrasif, spécifique pour dents sensibles.

Ces modifications simples permettent de réduire l’irritation de la dentine exposée, tout en préservant l’émail restant.

2. Adapter son alimentation

Ce que nous mangeons a un impact direct sur la santé de nos dents et de notre émail.

Une alimentation trop acide aggrave l’usure de l’émail et accentue la sensibilité dentaire. 

Il est recommandé de :

• limiter la consommation de jus de citron, de sodas, de vinaigre ou de vin blanc ;

• éviter le brossage juste après une prise alimentaire acide (attendre 30 minutes) ;

• se rincer la bouche à l’eau claire après un aliment agressif.

Changer ces habitudes peut, à terme, protéger efficacement la surface des dents et éviter de stimuler la dentine à découvert.

3. Utiliser des agents désensibilisants

Certains produits peuvent agir localement pour apaiser la douleur et renforcer les défenses de la dent.

L’utilisation de dentifrices spécifiques est souvent la première ligne de traitement :

• ceux à base de fluorure d’étain forment une barrière qui obstrue les tubuli dentinaires.

• ceux à base de nitrate de potassium agissent directement sur les nerfs, en réduisant leur capacité à transmettre la douleur.

En complément, votre dentiste peut recommander un bain de bouche adapté, à utiliser quotidiennement. Les effets ne sont pas immédiats, mais une amélioration notable apparaît souvent après deux à trois semaines d'utilisation régulière.

4. Soins professionnels au cabinet

Lorsque les solutions à domicile ne suffisent plus, votre chirurgien-dentiste dispose de techniques ciblées pour traiter la dentine exposée.

Les soins à réaliser en cabinet dentaire sont :

• l’application de vernis fluoré désensibilisant à renouveler tous les 6 à 12 mois ;

• la pose de résine composite sur les zones de dentine exposée ;

• une greffe gingivale en cas de récession importante ;

• et dans les cas extrêmes, la dévitalisation de la dent.

Ces solutions sont envisagées en dernier recours, lorsque la gêne est persistante et invalidante malgré les traitements conservateurs.

Quand consulter un dentiste ?

Dès que vous ressentez une douleur aiguë au contact du chaud, du froid ou du sucré, n'attendez pas que cela empire. L’hypersensibilité est un signal à écouter. En identifiant la cause, le dentiste peut mettre en place des solutions efficaces pour soulager durablement vos douleurs. Je vous accueille au cabinet dentaire Charonne pour établir un bilan précis de votre sensibilité dentaire et vous proposer un traitement personnalisé, en douceur. Prenez rendez-vous dès maintenant.